Das Lymphödem ist eine zunächst schmerzlose, teigige Schwellung der Haut, die durch Hochlagern der Arme und Beine zurückgebildet werden kann. Das Ödem kann man frühzeitig daran erkennen, dass nach Eindrücken der Haut eine Delle bestehen bleibt. 

Das primäre Lymphödem ist typischerweise angeboren und beginnt im frühen Erwachsenenalter, manchmal auch im Kindesalter (Abb.) mit aufsteigenden Schwellungen, beginnend an Händen oder Füßen. Das durch eine anderweitige Grunderkrankung bedingte Lymphödem ist meist im späteren Erwachsenenalter vorhanden und kann Zeichen einer Abflussstörung im Bereich des Brustraumes und Bauchraumes sein. Hauptursache für das sekundäre Lymphödem weltweit ist die Filariose – in unseren Breiten die Folge eines Tumorleidens oder Entzündung (Abb). Selten kann es auch ganz umschrieben zB. einer Zehe in Erscheinung treten (Abb)